Städte und Lebensmittel sind seit jeher miteinander verbunden, jedoch hat sich diese Beziehung im Laufe der Zeit gewandelt. Kurz zusammengefasst, führte zunächst die Überschussproduktion in der Landwirtschaft durch technischen Fortschritt wie zum Beispiel durch die Erfindung des Pfluges dazu, dass die Menschen neuen Tätigkeiten nachgehen konnten. Zuvor waren sie hauptsächlich damit befasst, ihre eigenen Lebensmittel anzubauen und zu kultivieren (reine Subsistenzwirtschaft). Dies war eine wichtige Voraussetzung für das Zusammenleben in den mittelalterlichen Städten Europas. Dennoch zeichneten sich die Städte damals durch ihre Verbundenheit mit landwirtschaftlichen Aktivitäten aus. Tierhaltung in der Stadt und die Felder in unmittelbarer Umgebung sorgten bis ins 19. Jahrhundert hinein für eine überwiegend lokale Lebensmittelversorgung.

Mit dem Einsetzen der Industrialisierung und einem rasanten Bevölkerungswachstum begann nicht nur eine massive Urbanisierung bzw. Land-Stadt-Wanderung, sondern auch Engpässe in der Versorgung mit Lebensmitteln für die Stadtbevölkerung. Als ein Bestandteil der sozialen Frage unterstrichen Mangel- und Fehlernährung die zunehmende Notwendigkeit für eine deutliche Intensivierung der Lebensmittelproduktion. Der steigende Einsatz von technischen Geräten und neuen Düngern konnte dieser Entwicklung im Laufe der Zeit entgegenwirken. Zugleich entkoppelte sich die Produktion räumlich von der Konsumption von Lebensmitteln durch neue Möglichkeiten im Bereich der Konservierung und des Transportwesens. All jene Trends haben sich fortgesetzt und dafür gesorgt, dass das heutige Ernährungssystem globalisiert, delokalisiert und auch kapitalintensiv ist. Auf dieser Grundlage stellt der Lebensmitteleinzelhandel scheinbar selbstverständlich sämtliche Produkte saisonunabhängig und in ausreichender Menge zur Verfügung. In den vergangenen Jahren zeigen sich allerdings auch Präferenzen wie Regionalität, Bioqualität und fleischreduzierte Ernährung – das auch und gerade in den Städten.